Папанов Иван Петрович закончил майкопскую школу колхозной молодежи с педагогическим уклоном. Работал заведующим и учителем малокомплектной начальной школы в хуторе Шишкин Сергиевского сельсовета Адыгеи.

В 1932 году Ивана Петровича переводят в Тульскую школу колхозной молодежи заведующим и учителем начальных классов. 

Папанов И.П. увлекался электротехникой, физикой, фотографией, садоводством, долгие годы вел фенологические записи. 

Закончив Московские заочные курсы фотокорреспондентов, стал активным фоторепортером «Союзфото». Творческие способности и тонкий художественный вкус особенно проявились в занятии резьбой по дереву и живописью.

Все эти разнообразные знания и навыки послужили ценным «багажом», с которым Иван Петрович пришел на работу в Тульский Дом пионеров в 1946 году, вскоре после его открытия. Здесь он организовал технический кружок «Умелые руки» и кружки по авто- и судомоделированию, которые сразу привлекли много школьников.

В течение полувека Иван Петрович щедро и неустанно передавал свои знания и практические навыки детям, юношеству, воспитывая в них любовь к труду, к родному краю, к общественной работе.